Inchiostro di China: la guida completa

Il Bastone di Inchiostro, o Inchiostro solido Sumi.

A differenza di altri inchiostri, l'inchiostro di china tradizionale era stato creato per essere conservato in forma solida come un piccolo blocco, che sarebbe poi stato liquefatto solo quando necessario.

Questi bastoncini erano fatti con diversi tipi di fuliggine mescolata con la colla ed erano decorati con una varietà di frasi e motivi. Alcuni erano vere e proprie opere d'arte in miniatura; decorati con personaggi o figure di vari colori tra cui il rosso, colore della fortuna in Cina, o in verde e dorato.

Trasformare il piccolo blocco d'inchiostro in inchiostro liquido implicava lo sfregamento del bastoncino contro una pietra piana e scavata, che fungeva da mortaio; la polvere che se ne ricavava veniva poi mischiata all’acqua per creare un fluido da poter utilizzare a pennello.

Il legante originale dell'inchiostro di china sotto forma di bastone è una colla di proteina animale: mescolata a pigmenti minerali macinati finemente e fuliggini, crea un nero profondo coprente.

A partire dal XVII secolo, la presenza di gommalacca miscelata con una soluzione ammoniacale dà all'inchiostro un aspetto brillante e una consistenza dura e resistente dopo l’asciugatura che permette, su certi supporti, la grattatura. L'inchiostro di china in uno strato spesso può screpolarsi e creare delle scaglie che possono staccarsi dal supporto, soprattutto su basi non assorbenti.

Con altri leganti, o in caso di una estrema diluizione, l'inchiostro si può diluire ancora nell'acqua dopo l'asciugatura.

Al legante vengono aggiunti dei succhi vegetali che hanno un'azione “mordente” sulla base e rendono l'inchiostro indelebile. Altri tipi di additivi, come il fiele di bue, rendono l'inchiostro, una volta mescolato all'acqua, più o meno liquido, o più vischioso, attenuando nello stesso tempo il suo caratteristico odore.

I leganti di inchiostri di altre provenienze possono contenere dei succhi e della gomma arabica di origine vegetale.

Gli ingredienti vengono mescolati insieme in proporzioni precise fino a ottenere un impasto liscio e uniforme. L'impasto viene poi tagliato, pressato in uno stampo e fatto asciugare lentamente. I bastoncini d'inchiostro di cattiva fattura si rompono o si screpolano a causa di un impasto inadeguato, del rapporto fuliggine/colla impreciso o dell'asciugatura irregolare.

L'inchiostro in bastoni migliora nel corso del tempo, si stabilizza e prende tonalità più intense. I bastoni conservati dopo molti anni godono di una grande reputazione soprattutto nel collezionismo calligrafico.

La preparazione dell'inchiostro, che precede l'esecuzione di una calligrafia o di una pittura in questo stile, può essere variata in percentuali di aggiunta d’acqua e determina l'intensità dei toni di nero, permettendo di ottenere dei contrasti all’interno della monocromia.

Questa tecnica viene utilizzata in particolare nella pittura di paesaggi e nel Sumi-E.

In Giappone, ove appunto l'inchiostro in bastoni si chiama sumi , ha avuto origine la corrente di pittura SUMI-E, in cui ideogrammi e immagini sfumate si mescolano in armoniche composizioni naturalistiche create applicando tecniche di meditazione zen e seguendo le regole dei 4 Signori.

Nonostante quello che possa suggerire il loro nome, i Quattro Signori non sono nobili alla corte di un imperatore, ma pennellate associate a quattro piante specifiche: le orchidee rappresentano la primavera, il bambù l'estate, i crisantemi l'autunno e i fiori di prugna l'inverno.

L'inchiostro di china giapponese ha una composizione leggermente diversa: confezionato a partire dalla fuliggine di pino miscelata con olio vegetale e colla animale, è più duro e meno condensato della maggior parte delle fabbricazioni cinesi. Per queste differenze resiste maggiormente alle forti diluizioni ed è più adatto alle stesure a pennello e alle linee allungate.

Gli Inchiostri di china liquidi

Gli inchiostri al nero di carbone sono anche denominati PBk7. La forma, che deve rimanere liquida e non addensarsi nel tempo, impone degli additivi emulsionanti e dei conservanti diversi dalla forma in bastoni.

Spesso oggi i produttori propongono un liquido adattato agli strumenti con cui utilizzare gli inchiostri di china:

le penne stilografiche, in particolare quelle con punta tubolare, o le penne con punta a pennello in nylon, si rovinano più facilmente dei pennelli ed un inchiostro indelebile renderebbe la pulizia dello strumento molto più difficile.

Questi strumenti impiegano in genere inchiostri con una formula adattata, spesso confezionato in cartucce, e potrebbero non essere del tutto indelebili.

Gli strumenti utilizzabili in modo più creativo come i pennini da scrittura, da disegno o i generosi pennelli assorbenti dovranno essere puliti molto frequentemente ma possono essere utilizzati con inchiostri di china permanenti.

L'inchiostro ferrogallico, una particolare variante, non ha questo inconveniente, e ha dominato l'uso in Occidente dal Medioevo a fine XVIII secolo.

Il nome deriva dagli ingredienti alla base della sua preparazione, ovvero le galle – tipiche escrescenze che contengono tannini presenti sulla corteccia degli alberi – miscelati a solfato ferroso e gomma arabica, usata come addensante. Questo inchiostro è noto per penetrare in profondità nella pergamena, diventando praticamente indelebile una volta seccatosi all’aria aperta.

Leggermente corrosivo per l’aggiunta di solfati, l’inchiostro ferrogallico venne quasi abbandonato con l’utilizzo dei caratteri mobili nella stampa e ripreso ai giorni nostri per meravigliose opere di calligrafia.

Gli strumenti per l’utilizzo di questo tipo di inchiostro dovranno essere ripuliti molto frequentemente per evitare corrosioni.

L’ inchiostro «di China» offre ancora il vantaggio di non essere corrosivo e l'invenzione dei pigmenti sintetici alla fine del XIX secolo ha moltiplicato le opzioni, e creato qualche confusione nelle denominazioni commerciali degli inchiostri pronti all'impiego.

Spesso oggi gli inchiostri neri liquidi venduti sotto il nome di inchiostro di china possono avere composizioni molto diverse tra loro: i pigmenti possono essere sintetici creati con nero di anilina o naftolo.

Dei fabbricanti utilizzano neri di carbone industriali, le cui caratteristiche sono meglio controllate di quelle dei nerofumo prodotti artigianalmente, ma sicuramente meno pregiate.

Storia dell’Inchiostro di China

Se l'inchiostro di china è quasi sicuramente originario della Cina, è esistita una varietà infinita di «inchiostri di china» diversi secondo i luoghi e le epoche.

Se l'inchiostro di china (cinese e giapponese: 墨, pinyin: mò; coreano: 먹, mŏk) è quasi sicuramente originario della Cina, e benché il suo principio di fabbricazione sia quasi stabile, è esistita una varietà infinita di «inchiostri di china» diversi secondo i luoghi e le epoche.

Secondo taluni, questo tipo d'inchiostro sarebbe apparso in India prima di essere stato ripreso dai Cinesi.

Ci sono varie teorie sulla sua origine, ma esisteva già negli anni prima di Cristo: tracce di inchiostro rosso sono state trovate nell'antica scrittura sulle ossa sviluppata durante la dinastia Shang e tutta l’attrezzatura di pennelli, bastoni e inchiostro sono stati trovati in una antica tomba di Tai che risale al 211 a.C.

Si usavano polvere di carbone e grafite in polvere disciolti in acqua e vernice, e al tempo dei Tre Regni cominciò ad essere inchiostro piatto indurito con della colla. Durante la dinastia Song iniziò a essere prodotto l'inchiostro da fuliggine.

Gli inchiostri minerali, a base di materiali come la grafite, erano macinati con acqua e applicati con pennelli. Le origini minerali si denotano anche dal nome: "L'inchiostro, la cui componente semantica è 'terra' e nero". (墨，從土，黑也), indicando che la parola "inchiostro" (墨) è composta dai pittogrammi "nero" (黑) e "terreno" (土), per via delle origini terrene del minerale scuro utilizzato nella produzione.

Il bastone d'inchiostro è uno dei quattro tesori del letterato (con il pennello, la carta di riso e la pietra da inchiostro), utensili tradizionali della calligrafia e della pittura cinese, coreana e giapponese.

I Cinesi utilizzavano l'inchiostro anche per le sue virtù medicinali: esso alleviava il dolore delle scottature.

Inoltre veniva utilizzato puro nei tatuaggi, che, ritenuti una punizione per i carcerati nell’antica Cina, rimanevano indelebili nel derma marchiando a vita chi aveva commesso reati.

In Europa l’utilizzo dell’inchiostro ebbe un grande impulso nel Medioevo, con la produzione di documenti, codici miniati e mappe geografiche. È stato scoperto attraverso scambi di merce con l’Oriente: i monaci Amanuensi e tutta l’attività calligrafica dei monasteri hanno sicuramente contribuito al far sì che aziende nascenti cominciassero a produrli anche in Europa.

L'inchiostro detto di china è fabbricato in Europa da moltissimo tempo: Léonor Mérimée l'ha studiato e ne dà la ricetta nel 1830 con una precisione scientifica. Secondo la sua analisi, l'inchiostro di china diventa indelebile grazie ai succhi vegetali che penetrano la carta e fissano su di essa la colla che imprigiona i pigmenti.

Il Manuale Roret, del 1856, completamente dedicato agli inchiostri, indica diciassette procedimenti artigianali di fabbricazione che variano per legante, (gomma arabica o gelatina), e per pigmento; pur ammettendo che i disegnatori preferiscono l'inchiostro fabbricato in Cina o che segue le ricette cinesi. Prima della fine del secolo, parecchi fabbricanti ne producono industrialmente.

A scuola, «per i lavori di disegno lineare e di sfumato a inchiostro, si impiega un inchiostro conosciuto sotto il nome di inchiostro di china, benché esso non ci venga dal Celeste Impero».

È con gli Impressionisti che l’inchiostro di china viene utilizzato in Europa per usi più artistici e pittorici: Monet lo utilizza per fissare su carta le immagini del quotidiano e Toulouse Lautrec lo inserisce nei sui meravigliosi cartelloni grafici realizzati a mano.

È soprattutto a partire dalla messa a punto del disegno tecnico da una parte e della fotolitografia e della fotoincisione dall'altra, che l'inchiostro detto «di china» si diffonde su larga scala in Occidente.

Questi procedimenti grafici necessitano un disegno eseguito prima su carta da ricalco, a tratto nero e senza sfumature, in presenza delle quali occorre effettuare una tramatura, perdendo precisione nella riproduzione. Siccome l'inchiostro ferrogallico manca di opacità, si usa l'inchiostro al carbone.

Si chiamano così inchiostri «di china» quelli neri, destinati al disegno, pressappoco indelebili una volta asciutti, ma che si possono correggere mediante raschiatura. Questi disegni tecnici erano spesso prima abbozzati a matita e poi tracciati definitivamente con inchiostro, usando un tiralinee per tracciare linee di spessore uniforme e calibrato. Nell'ultima parte del XX secolo presero a diffondersi le penne tubolari che usavano un inchiostro nero specifico, che pure ha preso il nome di inchiostro di china.

La vignetta del giornale si eseguiva spesso, all'inizio del XX secolo, nelle stesse condizioni, ma si realizzava, sul bozzetto a matita, con una penna da disegno, che permetteva un tratto più morbido. Il procedimento a inchiostro di china su ricalco ha il vantaggio di dare un contorno molto netto e si riproduce efficacemente per contatto, se non si desiderano ingrandimenti o riduzioni.

Nel fumetto, gli artisti procedevano in due tappe. Disegnavano uno schizzo con un portamine o con una matita, poi procedevano all'inchiostratura a china, sia a penna, sia a pennello. Il fumetto era poi passato a colori, in generale con un numero ridotto di sfumature. Ad oggi il procedimento dell’inchiostratura di fumetti e dei più moderni Manga è comunque la stessa.

Intorno alla metà del XIX secolo si passò alla produzione dell’inchiostro di alizarina e successivamente furono introdotti gli inchiostri a base di tintura di catrame, ma queste innovazioni hanno solamente anticipato gli ulteriori sviluppi negli anni avvenire che portano all’impiego di inchiostri altamente sofisticati ai giorni nostri.

Illustrazione e grafica, pittura e disegno, calligrafia, definizione del fumetto e del manga: sono molteplici e variegati gli usi dell’inchiostro di china ai nostri giorni.